VMware虚拟机想从U盘启动，其实并不复杂，但和直接从硬盘启动有点不一样，得稍微动动手脚。简单结论就是：VMware默认不支持直接识别物理U盘作为启动设备，但可以通过两种方法实现——一种是用虚拟机映射U盘为虚拟硬盘，另一种是借助ISO镜像启动，然后在系统里识别U盘。
具体操作上，第一种方法就是把U盘做成虚拟硬盘。先把U盘里的内容完整备份，然后用工具把它做成一个.vmdk文件，也就是VMware的虚拟硬盘格式。做完以后，在虚拟机设置里添加这个.vmdk作为硬盘，然后在启动顺序里把它排在第一位。这样虚拟机开机的时候就会像从硬盘启动一样读取U盘里的内容。这种方法好处是稳定，不容易出错，但缺点是要先把U盘内容转换成虚拟硬盘，实时更新U盘数据就不方便。
第二种方法稍微灵活一点，就是通过ISO启动，然后再访问U盘。操作是先下载一个支持从USB启动的引导ISO，比如一些专门的多系统启动ISO或者PE工具。把这个ISO挂载到虚拟机的CD/DVD驱动里，然后启动虚拟机，它会先进入这个引导界面。在这个界面里，虚拟机可以识别连接到主机的U盘，然后从U盘加载系统或者工具。这个方法的优点是不改动U盘原始数据，可以直接用现成的U盘，但缺点是多了一步ISO引导，稍微慢一点，而且有些ISO可能不兼容你的系统。
还有一点要注意的是，VMware里物理设备的直通并不是百分百稳定，尤其是Windows主机上，有时候虚拟机会提示设备被占用或者无法识别，这时候可以先在虚拟机设置里启用USB控制器，选择USB 2.0或者3.0模式，插U盘的时候先确保主机没有占用它，然后再连接到虚拟机。有时候拔插U盘顺序也会影响识别，慢慢试几次就能搞定。
如果你只是临时用U盘启动系统，第二种方法通常就够了；如果需要长期使用U盘里的系统环境，或者想让虚拟机像真机一样从U盘启动，第一种方法更靠谱。总之操作起来没那么玄乎，关键是理解VMware不能直接当U盘启动盘用，但通过虚拟硬盘映射或者ISO引导就能实现。操作熟练以后，你会发现虚拟机开机从U盘启动也可以和在实体机上几乎一样，连那些安装程序或者系统修复工具都能直接跑起来。